有機工業廢水按其濃度可分為 濃度有機工業廢水和低濃度有機工業廢水。高濃度有機工業廢水主要具有以下特點。

①有機物濃度高COD一般在2000mg/L以上，有的高達幾萬乃至幾十萬毫克每升。②成分復雜 含有毒性物質，廢水中有機物以芳香族化合物和雜環化合物居多，還多含有硫化物、氮化物、重金屬和有毒有機物。

③色度高，有異味 有些廢水散發出刺鼻惡臭，給周圍環境造成不良影響。

④具有強酸強堿性 工業產生的超高濃度有機廢水中，酸、堿類眾多，往往具有強酸性或強堿性。

高濃度有機工業廢水具有較大的環境危害，包括:危害人體健康，降低農作物產量和質量，影響漁業生產的產量和質量，制約工業的發展，加速生態環境的退化和破壞，造成經濟損失等。以下按廢水來源、水質特征和環境危害分別論述制藥廢水、印染廢水、制革廢水、電鍍廢水和造紙廢水的水質特征和環境危害。